传奇发明家托马斯·爱迪生是具有里程碑意义的发明之父，包括留声机、现代灯泡、电网和电影等不计其数的发明留声机。
托马斯爱迪生的第一个伟大发明是锡箔留声机。在努力提高电报发报机的效率时，他注意到机器的磁带在高速播放时会发出类似口语的噪音。这使他想知道，这种噪音是否可以记录电话留言。
他开始试验电话听筒的隔膜，方法是将针连接到电话听筒上，原因是针可以刺破纸带以记录信息。令他大吃一惊的是，这个实验播放了他记录的短消息，“玛丽有一只小羊羔。”
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留声机这个词是爱迪生设备的商标名称，它播放的是圆筒而不是圆盘。这台机器有两根针：一根用于录音，一根用于播放。当你对着喉舌说话时，你声音的声音振动会被录音针压在圆柱体上。圆筒留声机是第一台可以记录和再现声音的机器，引起了轰动，并使爱迪生享誉国际。
爱迪生完成第一台留声机模型的日期是 1877 年 8 月 12 日。然而，更有可能的是，该模型的工作直到当年 11 月或 12 月才完成，因为他直到 1877 年底才申请专利。1877 年 12 月 24 日，他带着锡箔留声机在全国巡回演出，并于 1878 年 4 月 受邀到白宫向卢瑟福·B·海耶斯总统展示该设备。
1878 年，托马斯·爱迪生 成立了爱迪生说话留声机公司来销售这种新机器。他建议留声机的其他用途，例如写信和听写、盲人留声机、家庭录音（用自己的声音录制家庭成员的声音）、音乐盒和玩具、报时的钟表以及与电话的连接因此可以记录通信。
留声机还导致了其他衍生发明 。例如，当爱迪生公司完全致力于圆筒留声机时，由于对光盘日益普及的担忧，爱迪生的同事们开始秘密开发自己的光盘播放器和光盘。1913 年，电影机问世，它试图将电影与留声机圆筒唱片的声音同步。
托马斯·爱迪生 面临的最大挑战是开发实用的白炽电灯。
与流行的看法相反，他并没有“发明”灯泡，而是改进了一个已有 50 年历史的想法。1879 年，他使用较低电流的电流、一根细小的碳化灯丝和改进的球体内真空，能够产生可靠、持久的光源。
电照明的想法并不新鲜，许多人从事甚至开发了电照明的形式。但直到那时，还没有开发出任何适合家庭使用的产品。爱迪生的成就不仅是发明了白炽电灯，而且还发明了一种电照明系统，其中包含使白炽灯实用、安全和经济所需的所有要素。当他能够想出一盏带有碳化缝纫线灯丝的白炽灯时，他实现了这一目标，该灯丝可以燃烧 13 个半小时。
这些要素包括：
并联电路耐用的灯泡改进的发电机地下导体网络维持恒压的装置安全保险丝和绝缘材料带通断开关的灯座在爱迪生赚到数百万美元之前，这些元素中的每一个都必须通过仔细地反复试验进行测试，并进一步发展成实用的、可复制的组件。1879 年 12 月，托马斯·爱迪生 的白炽灯照明系统首次公开演示是在门洛帕克实验室大楼。
1882 年 9 月 4 日，位于曼哈顿下城珍珠街的第一座商业发电站投入运营，为一平方英里范围内的客户提供照明和电力。这标志着电力时代的开始，因为现代电力工业已经从早期的燃气和电力碳弧商业和街道照明系统发展而来。
托马斯·爱迪生 的珍珠街发电站引入了现代电力公用事业系统的四个关键要素。它具有可靠的中央发电、高效的配电、成功的最终用途（1882 年的灯泡）和有竞争力的价格。作为当时的效率典范，珍珠街使用的燃料是其前身的三分之一，每千瓦时燃烧约 10 磅煤，“热耗率”相当于每千瓦时约138,000Btu。
最初，珍珠街公用事业公司以每千瓦时约 24 美分的价格为 59 名客户提供服务。在 1880 年代后期，对电动机的电力需求极大地改变了该行业。由于交通和工业需求的高电力需求，它从主要提供夜间照明变成了 24 小时服务。到 1880 年代末，小型中心站遍布美国许多城市，但由于直流电传输效率低下，每个中心站的规模都被限制在几个街区内。
最终，随着电在世界范围内的传播，电灯的成功使托马斯·爱迪生的名声和财富达到了新的高度。他的各种电气公司不断发展壮大，直到 1889 年合并为爱迪生通用电气公司。
尽管在公司名称中使用了他的名字，但爱迪生从未控制过这家公司。发展白炽灯行业所需的巨额资金需要摩根大通等投资银行家的参与。当爱迪生通用电气公司于 1892 年与主要竞争对手 Thompson-Houston 合并时，爱迪生从名称中删除，公司简单地变成了通用电气。
托马斯·爱迪生对电影的兴趣始于 1888 年之前，正是当年 2 月英国摄影师埃德沃德·迈布里奇邀请他参观了位于西奥兰治的实验室，这激发了他发明电影摄影机的灵感。
迈布里奇提议他们合作，将活动幻灯机与爱迪生留声机结合起来。爱迪生很感兴趣，但决定不参与这样的合作，因为他觉得活动幻灯机不是一种非常实用或有效的运动记录方法。
然而，他喜欢这个概念，并于 1888 年 10 月 17 日向专利局提交了一份报告，其中描述了他对一种设备的想法，这种设备“对眼睛的作用就像留声机对耳朵的作用”——记录和再现运动中的物体。该设备称为“活动电影放映机”，是希腊语“kineto”（意为“运动”）和“scopos”（意为“观看”）的组合。
爱迪生的团队于 1891 年完成了活动电影放映机的开发。爱迪生的第一部电影之一（也是第一部获得版权的电影）展示了他的雇员弗雷德奥特假装打喷嚏。不过，当时的主要问题是没有好的电影胶卷。