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三国后期，魏国派邓艾、钟会两员大将进攻蜀国，战争迅速取得胜利。邓艾、钟会分处蜀国两地，掌握重要兵力。此时，钟会动了叛变的心思——重兵在握、远离中央，蜀国大将军姜维都成了贴心的朋友，又处在蜀国这样一个物产丰富易守难攻的地方，何必臣服于人呢？不如自立了吧。
钟会的反叛工作筹划得很严密，他先是用计拿下了邓艾，接管了邓艾的军队，这下蜀国全境内的军队就都归他指挥了。然后伪造魏国逝世的太后遗诏，号称太后命令他带兵讨伐魏国现任领导人司马昭。考虑到新收编的士兵们忠诚度还不够高，于是把新收编的军队的军官都软禁起来，让士兵们处于松散状态。最后再把城门紧闭，以防特殊时期有人作乱。
一切都布置得非常周到，他下一步的计划是杀掉所有软禁中的非亲信将领，彻底把军队变成自己的亲兵。在这时候，有人散布了一个谣言。
起因是钟会帐下的军官丘建，曾经做过大将胡烈的手下，而胡烈也是被软禁的成员之一。丘建看到老领导被关着无吃无喝，心中不忍，就征得钟会的同意，放胡烈的勤务兵去外面找点吃的。胡烈编了个谣言，告诉了勤务兵，勤务兵出去后又告诉了外边的人，外边的人一传十、十传百，立刻成了全营皆知的秘密。
这个谣言是什么呢？原来是胡烈说，丘建告诉他，钟会已经挖好了一个大坑，准备了数千根白木棍，待会儿会召唤外面的士兵进帐，每人赏赐一顶军官帽，答应擢陞他们为散将。当士兵叩头感谢的时候，就会用白木棍把他们打死，扔到大坑里埋了。
这个谣言很匪夷所思，但里面又有细节、又有出处，显得有鼻子有眼。再加上外面群龙无首，人心惶惶，正是流传谣言的好土壤，所以这个谣言迅速被传开，并立刻激起了强烈的反应。
两天后的正午，胡烈的儿子胡渊——当时在营中当普通士兵，他是明白父亲意思的人。他率领胡烈的部队擂动战鼓闯出营门，打算去救父亲。战鼓一响，谣言四起的兵营纷纷起来回应，他们并不知道胡渊的这支部队是干嘛的和干嘛去，各自心里有着各自的怒气和打算，但在这鼓声的召唤下，团结到了一个目标里来。他们纷纷向钟会的司令部进发，如同蚂蚁一般，一拥而上，奋力围攻城墙。
由于的确是没有组织的，事先没有任何预兆，钟会这边一无所知。他正在给心腹发放武器，做反叛前的最后准备，忽听外面喧哗声响成一片，好像什么地方失火。等闹清楚状况，派人去杀那些被软禁的将领时，已然来不及了。
将领们冲出软禁地，跑去开了城门，跟外面的人会合。整个城池已是一片混乱，姜维和钟会率兵出击，但无奈在无组织状态下激发起来的士兵太多，受谣言的影响又都满腔仇恨，很快就不敌乱军，钟会和姜维先后被杀掉了。
混乱并未因此结束，因为没有组织，也就没有具体的纲领和目标，杀掉钟会和姜维，乱军的愤怒并没被平息。烧杀又持续了两天，直到后来另一名有实力的将领卫瓘出面收拾残局，才终告平定。