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变老是无法改变，也无法逆转的自然过程。德国政治哲学家，海德堡科学院、德国国家科学院、“德国老龄化”跨学科研究小组成员，清华大学哲学系名誉教授奥特弗里德·赫费出版了一本通俗议题的作品《优雅变老的艺术：美好生活的小哲学》，认为和“保持年轻”一样，“变老”也是需要学习的。
书中回溯了老年人形象的相关词汇的演变史，指出老年人的正面形象建构在欧洲可以追溯到古罗马时期，深植于当时的父系社会，老年男人不仅成为家庭的首领，而且还有机会进入“长老院”成员和元老。在更早以前的古希腊，史诗、神话文本就已经同时展示过老年人的两种特质：睿智、善于辞令、包容、热情好客，但同时又年老衰弱和无助。这种风格一直影响了之后的古罗马、中世纪时期以至文艺复兴时期，许多雕塑和画作中的老人都融合了两种风格。
亚里士多德在《修辞学》中认为老年人很少被恭维，是因为其生命过程中经常被误导，也经历过许多糟糕的事情，所以判断非常谨慎；接受过事物背后最糟糕的一面，所以很多疑；“他们渴求根本不存在的东西，所以越接近生命尾声”，就越眷恋自己想象中年轻时候的美好体验（哪怕从未经历过）。《修辞学》还说，老年人更多地活在回忆中，而不是希望中。
到了伊壁鸠鲁的时代，老年人从这位哲学家获得的建议是，无论是什么年龄，都应当毫不犹豫、不知疲倦地进行哲学思考，从而获得性情以及心灵的宁静，从痛苦和欲望中解脱出来。医学也参与了对老年形象的塑造作用，从希波拉克底开始，医生们就致力于研究老人的机体特征，并对此开出护理的专门建议。
哲学领域曾长期充斥着“老年哲学”，在哲学发展史上，很长时间内，研究哲学和品读哲学的多是老年人。但在近代以来，面对日益复杂和困难的世界，有关老年的哲学思考、生活艺术更多的让位于经济分析：老年人该如何融入职业和社会生活，如何更好的做好养老保障。但你是否想过，随着现代社会人均寿命的大幅增长，我们关注的重点是如何让老年人吃饱、穿暖、不受虐待，能够比较方便的就诊，而不再是如何让他们实现精神上的愉悦，这至少不是一种进步。
《优雅变老的艺术》一书指出：“我们的社会会赋予其成员以权利，在人生的各个阶段发展自己，并由此寻求成功、幸福的生活，这当然也包括老年阶段”。这本书以通俗的语言探讨老年幸福伦理，即如何改善我们的社会，以及改善我们自己，让老人都能摆脱现有的（自我制造的、文化塑造的、社会强加的）二元式刻板印象，从而快乐、优雅地变老。
人类应对变老的力量见于自身，也源于自身。愿每一位老人“如醇酒一般：随着年龄的增长获得个性，浑身散发经验的光芒”。